Children of undocumented parents may be at higher developmental risk
Estudio de UCLA encuentra un vínculo que no está presente en niños latinos y no latinos cuyos padres están en el país legalmente o que son ciudadanos estadounidenses
Fecha: 13 de julio 2009
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Las personas indocumentadas viven en un mundo de tinieblas lleno de miedos y tensión – miedos de deportación y estrés causado por la falta de recursos económicos, lingüísticos y educacionales.
Por supuesto, si estas personas son padres de familia, sus preocupaciones afectan a sus hijos. Un nuevo estudio de UCLA examina las inquietudes acerca del desarrollo, aprendizaje y comportamiento de niños pequeños de origen mexicano e identifica si estas preocupaciones varían dependiendo del estado legal o de ciudadanía de los padres.
El estudio aparece en la edición de julio-agosto del diario de Academic Pediatrics y muestra que de acuerdo a los padres, los niños mexicanos cuyos padres son indocumentados corren un riesgo mas alto de tener problemas de desarrollo que niños latinos o no latinos cuyos padres residen en el país legalmente o que son ciudadanos estadounidenses.
“En los Estados Unidos, casi 4,9 millones o 25 por ciento de los niños menores de cinco años de edad son latinos, lo cual los hace la minoría de niños más grande,” dijo Alexander Ortega, profesor de salud pública en UCLA y profesor de psiquiatría en el Instituto UCLA Semel para el desarrollo humano y las neurociencias. “En vista de los futuros cambios demográficos en los Estados Unidos y el hecho que los mexicanos representan la gran mayoría de los niños latinos - 64 por ciento – es esencial entender la salud, el bienestar y desarrollo de los niños mexicanos”.
Añadió que existe la preocupación de que “el sector de cuidado de salud podría pasar por alto un número significante de niños cuyos padres son indocumentados con riesgos de problemas de desarrollo”.
Lo que es menos claro, dicen los autores es lo que está causando esta preocupación entre los padres. Pocos estudios han examinado el impacto que la inmigración tiene en el desarrollo y comportamiento de los niños. Estudios han identificado que niños inmigrantes tienen una tendencia mas alta a tener problemas de comportamiento y dificultades de aprendizaje en la escuela, lo cual puede atribuirse al estrés causado por la inmigración. Otro estudio encontró que la mayoría de las madres mexicanas inmigrantes perciben que sus hijos tienen significantes retrasos en sus habilidades de lenguaje. Estos estudios sugieren que tanto los niños que han inmigrado como los niños nacidos en Estados Unidos cuyos padres han inmigrado podrían tener un riesgo más alto durante la infancia pero hasta ahora han habido pocos datos disponibles acerca de cómo las percepciones de los padres con respecto a los riesgos de problemas de desarrollo varían dependiendo del estado migratorio.
Los autores usaron el California Health Interview Survey, una encuesta de la población usando viviendas en cada condado de California que incluye a niños latinos y sus familias e información acera del estado legal de los padres. La encuesta también incluyó el Parents’ Evaluation and Development Status (PEDS) el cual provee información sobre las percepciones de los padres acerca del desarrollo infantil de sus hijos. En combinación, esto dos estudios le permitieron a los autores examinar la asociación entre el estado legal o de ciudadanía de las familias y las percepciones sobre el desarrollo infantil de sus hijos.
La encuesta incluyó a 5.856 niños menores de seis años; de esos, 1.786 eran de herencia mexicana. Los datos se obtuvieron en inglés y español. La rata de respuesta fue 25 por ciento, lo cual es consistente con la rata de respuesta de encuestas telefónicas y es similar a otras encuestas telefónicas de salud a nivel nacional.
Los investigadores encontraron que los niños mexicanos con un padre indocumentado tienen una probabilidad más alta de que los padres reporten un riesgo de problemas de desarrollo en comparación a niños no latinos o niños mexicanos con padres que son ciudadanos o residiendo legalmente en el país. Interesantemente, dijo Ortega, no parece que el motivo por el cual los padres perciben problemas de desarrollo tenga que ver con el nivel económico, de educación o barreras de lenguaje de los padres.
“Basado en la encuesta, es difícil saber si los elevados reportes de problemas de desarrollo infantil entre niños de padres indocumentados se debe a verdaderas diferencias de desarrollo o a la falta de información de los padres”, dijo Ortega. “En general, los padres necesitan que los pediatras informen a los padres acerca del desarrollo típico de sus hijos. Sabemos que los indocumentados tienen mas problemas de acceso a cuidado de salud, así que es posible que los padres tengan ciertas expectativas sobre el desarrollo de sus hijos que esta moldeando sus inquietudes”, dijo.
Acceso oportuno a cuidado de salud para niños pequeños puede aliviar las inquietudes de los padres o proveer guianza sobre actividades que estimulan el desarrollo infantil. “El proceso de escuchar y responder a las preocupaciones de los padres es un componente importante de la prevención dentro de la pediatría”, indicó Ortega. Los padres que no están recibiendo aseguranzas de manera frecuente posiblemente tienen más inquietudes acerca del desarrollo infantil de sus hijos, dijo.
Mas investigaciones son necesarias para entender los factores que contribuyen a las observaciones de los padres, dijo. “La falta de tratamiento de las necesidades físicas y mentales de los padres indocumentados puede influenciar sus percepciones e inquietudes acerca de sus hijos”, indico Ortega.
El estudio fue apoyado por un fondo del National Institute of Mental Health y fondos recaudados inicialmente por la facultad del Centro de Investigación y Estudios Chicanos de UCLA. Otros autores del estudio incluyen Moira Inkelas, Alica A. Kuo y Steven P. Wallace, todos de UCLA, Hai Fang de la Universidad de Miami y Sarah M. Horwitz de la universidad de Stanford. Los investigadores no reportaron ningún conflicto de interés.
La Escuela de Salud Pública de UCLA se dedica a mejorar la salud pública llevando a cabo investigaciones innovadoras, entrenando a líderes futuros y profesionales de salud, convirtiendo estudios e investigaciones a política y práctica y sirviendo las comunidades locales, nacionales e internacionales. Para más información, visite http://www.ph.ucla.edu/
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